What is grammatical gender?
Every German noun has a grammatical gender: masculine (der), feminine (die) or neuter (das). That is the genus.
The gender can't always be determined from the meaning. But there are reliable patterns: certain endings and semantic categories point you to the right gender.
The best way to learn gender is together with the article. Always: der Tisch, die Lampe, das Fenster, never the noun alone.
Masculine: der
These semantic categories are typically masculine:
| Category | Examples |
|---|---|
| Male persons and professions | der Mann, der Arzt, der Lehrer, der Freund |
| Weekdays, months, seasons | der Montag, der Januar, der Sommer |
| Alcohol (exception: das Bier) | der Wein, der Whisky, der Schnaps |
| Weather | der Regen, der Wind, der Schnee, der Frost |
| Cardinal directions | der Norden, der Süden, der Osten, der Westen |
Typical endings for masculine nouns:
| Ending | Examples |
|---|---|
| -er | der Computer, der Drucker |
| -or | der Motor, der Doktor |
| -ling | der Frühling, der Liebling |
| -ismus | der Tourismus, der Kapitalismus |
| -ist | der Polizist, der Journalist |
A small group of masculine nouns still ends in -e: der Junge, der Kollege, der Name. These nouns follow the n-declension.
Feminine: die
These semantic categories are typically feminine:
| Category | Examples |
|---|---|
| Female persons and professions | die Frau, die Ärztin, die Lehrerin |
| Flowers and trees | die Rose, die Tulpe, die Birke, die Eiche |
| Rivers in Germany (mostly) | die Mosel, die Elbe, die Spree (exceptions: der Rhein, der Main) |
| Numbers | die Eins, die Zwei, die Drei, die Million |
Typical endings for feminine nouns:
| Ending | Examples |
|---|---|
| -ung | die Wohnung, die Zeitung |
| -heit / -keit | die Freiheit, die Möglichkeit |
| -schaft | die Freundschaft, die Mannschaft |
| -ion | die Nation, die Lektion |
| -ie | die Familie, die Energie |
| -ik | die Musik, die Politik |
| -enz / -anz | die Intelligenz, die Toleranz |
| -ur | die Natur, die Kultur |
| -tät | die Qualität, die Universität |
| -e (meist) | die Straße, die Blume, die Tasche |
| -t (von Verben) | die Fahrt, die Arbeit, die Sicht |
| -ei | die Bäckerei, die Partei |
| -in | die Ärztin, die Freundin, die Lehrerin |
| -ade | die Parade, die Marmelade |
| -age | die Garage, die Passage |
Neuter: das
These semantic categories are typically neuter:
| Category | Examples |
|---|---|
| Young animals and persons | das Baby, das Kind, das Lamm, das Kalb, das Küken |
| Metals and chemical elements | das Gold, das Eisen, das Kupfer |
| Infinitives used as nouns | das Schlafen, das Laufen, das Kochen |
| Colour names | das Blau, das Rot, das Grün |
| Nominalised adjectives | das Gute, das Schöne, das Alte |
Typical endings for neuter nouns:
| Ending | Examples |
|---|---|
| -chen / -lein | das Mädchen, das Häuschen, das Büchlein |
| -um | das Zentrum, das Museum |
| -ment | das Instrument, das Argument |
| -nis | das Ergebnis, das Erlebnis |
| -tum | das Wachstum, das Eigentum |
| -o | das Auto, das Konto, das Kino |
Nouns with -chen or -lein are ALWAYS neuter. Das Mädchen is neuter — even though a girl is female. The gender follows the ending here, not the meaning.
Multiple Articles
Some nouns have more than one article. When this changes the meaning, they are called homonyms.
Article changes the meaning
Depending on which article you use, you mean something different:
| Word | Meanings |
|---|---|
| der Teil / das Teil | der Teil: section, portion · das Teil: individual piece, spare part |
| der Band / das Band / die Band | der Band: volume (book) · das Band: strip, conveyor belt · die Band: music band |
| der See / die See | der See: lake · die See: sea |
| der Schild / das Schild | der Schild: shield (weapon) · das Schild: sign |
| der Kiefer / die Kiefer | der Kiefer: jaw (bone) · die Kiefer: pine tree |
| die Steuer / das Steuer | die Steuer: tax · das Steuer: steering wheel |
Both articles are correct
For these nouns both articles are correct. This often happens with loanwords. The meaning stays the same:
| der ... | das ... |
|---|---|
| der Joghurt | das Joghurt |
| der Laptop | das Laptop |
| der Poster | das Poster |
| der Pyjama | das Pyjama |
| der Marzipan | das Marzipan |
| der Ketchup | das Ketchup |
| der Virus | das Virus |
| der Schnipsel | das Schnipsel |
Exercises
Test your knowledge of grammatical gender with three exercise parts.
Which article?
Assign each noun to the correct article.
Ending – which gender?
What gender does a noun with this ending have?
Correct or incorrect?
Fill in the correct article: der, die or das.