01
Two ways to negate
In German there are two words for negation: "kein" and "nicht".
"kein" negates a noun. "nicht" negates everything else.
Basic rule: if a noun has an indefinite article or no article, use "kein". In all other cases use "nicht".
Ich habe einen Hund. → Ich habe keinen Hund. (I don't have a dog.)
kein
Ich schlafe. → Ich schlafe nicht. (I am not sleeping.)
nicht
02
kein / keine
"kein" stands before a noun that has an indefinite article (ein/eine/ein) or no article. It is declined like ein.
When to use "kein"?
Ich habe einen Bruder. → Ich habe keinen Bruder. (I don't have a brother.)
negating ein/eine
Ich trinke Kaffee. → Ich trinke keinen Kaffee. (I don't drink coffee.)
noun without article
Ich habe Freunde. → Ich habe keine Freunde. (I don't have friends.)
plural without article
The forms of "kein"
| masculine | feminine | neuter | Plural | |
|---|---|---|---|---|
| Nominative | kein | keine | kein | keine |
| Accusative | keinen | keine | kein | keine |
| Dative | keinem | keiner | keinem | keinen |
| Genitive | keines | keiner | keines | keiner |
Das ist kein Problem. (That is not a problem.)
neuter nominative
Ich habe keine Zeit. (I don't have time.)
feminine accusative
Sie hat keinen Hunger. (She is not hungry.)
masculine accusative
Es gibt keine freien Plätze. (There are no free seats.)
Plural
03
nicht
"nicht" negates verbs, adjectives, adverbs and nouns with a definite article.
When to use "nicht"?
Ich schlafe nicht. / Er kommt nicht. (I am not sleeping. / He is not coming.)
negate verb
Das ist nicht schön. / Er läuft nicht schnell. (That is not beautiful. / He doesn't run fast.)
adjective / adverb
Ich besuche heute nicht meine Freunde, sondern meine Familie. (Today I'm not visiting my friends, but my family.)
possessive article
Ich fahre nicht mit dem Auto (sondern mit dem Bus). (I'm not going by car (but by bus).)
prepositional phrase
Das ist nicht Maria. (That is not Maria.)
proper name
The position of "nicht" in the sentence is covered on a separate page: see Position of nicht.
04
Exercises
Test your knowledge of negation with three exercise parts.
Part 1 · Classify
"kein" or "nicht"?
Which negation word is missing from the sentence?
1
Ich habe ___ Geduld. (I have no patience.)
2
Er kommt ___. (He is not coming.)
3
Der Film war ___ gut. (The film was not good.)
4
Das ist ___ Zufall. (That is no coincidence.)
5
Er hat ___ Durst. (He is not thirsty.)
6
Ich fahre ___ mit dem Bus. (I'm not going by bus.)
7
Wir haben ___ Kinder. (We don't have children.)
8
Er versteht ___ Deutsch. (He doesn't understand German.)
Part 2 · Fill in the blank
Negate the sentences
Write the correct negation word in the blank.
1
Ich habe einen Regenschirm. → Ich habe Regenschirm.
2
Er kommt morgen. → Er kommt morgen .
3
Sie trinkt Kaffee. → Sie trinkt Kaffee.
4
Das Essen schmeckt gut. → Das Essen schmeckt gut.
5
Wir haben Zeit. → Wir haben Zeit.
Part 3 · Classify
Find the mistakes
Is the negation correct or incorrect?
1
Ich mag den Film nicht.
2
Er kommt nicht.
3
Ich habe nicht Hunger.
4
Das ist nicht ein Problem.
5
Sie hat keine Angst.
6
Ich kein Geld habe.