What is the infinitive with zu?
Lots of verbs, adjectives and nouns get completed with zu + infinitive. The infinitive comes at the end, the zu sits right before it. A comma separates the two parts.
No zu after modal verbs. können, wollen, müssen, dürfen, sollen, mögen take no zu. So it's Ich will kommen, never Ich will zu kommen.
When do you use the infinitive with zu?
You mainly need it in three places: after certain adjectives, after abstract nouns and after certain verbs.
1. After es ist / ich finde es + adjective
2. After abstract nouns
3. After certain verbs
Some verbs call for a second verb in the infinitive with zu. The example column shows how that looks.
| Verb | Example |
|---|---|
| versuchen | Ich versuche, pünktlich zu sein. |
| vergessen | Er hat vergessen, die Tür zu schließen. |
| anfangen / beginnen | Sie fängt an, Deutsch zu lernen. |
| aufhören | Hör auf, so laut zu sprechen! |
| vorhaben | Ich habe vor, morgen früh aufzustehen. |
| sich freuen | Wir freuen uns, euch zu sehen. |
| empfehlen / raten | Ich empfehle dir, dieses Buch zu lesen. |
| hoffen | Er hofft, die Prüfung zu bestehen. |
The position of zu
The zu sits right before the last infinitive. With separable verbs it slips between the prefix and the stem, all written as one word: anzurufen.
| Case | Example |
|---|---|
| one verb | Ich fange an zu kochen. |
| separable verb | Ich habe oft versucht, dich anzurufen. |
| two verbs | Es ist gut, oft spazieren zu gehen. |
| with a modal | Es ist schön, viel Urlaub machen zu können. |
| Infinitiv | Infinitive with zu |
|---|---|
| aufstehen | aufzustehen |
| anrufen | anzurufen |
| einkaufen | einzukaufen |
| mitmachen | mitzumachen |
Same subject or dass?
The infinitive with zu has no subject of its own. The subject of the main clause also counts for the infinitive. If there are two different subjects, you need a clause with dass.
ohne … zu · anstatt … zu
Two fixed combinations with zu. Here too: same subject, infinitive at the end.
ohne … zu: something doesn't happen
anstatt … zu: instead of something else
statt … zu is simply the shorter version of anstatt … zu. Both mean the same thing, and both are correct.
Exercises
Your turn now. Two parts on the infinitive with zu.
Form the infinitive with zu
Add the correct infinitive with zu. The verb is in brackets.
Infinitive with zu or dass?
Same subject → infinitive with zu. Two different subjects → dass.